Los marcadores tumorales son sustancias producidas por las células cancerosas o por otras células del cuerpo como respuesta al cáncer o a ciertas afecciones benignas (no cancerosas). La mayoría de los marcadores de tumorales son producidos tanto por las células normales como por las células cancerosas; sin embargo, se producen en concentraciones más altas en enfermedades cancerosas. Estas sustancias pueden encontrarse en la sangre, en la orina, en la materia fecal, en tejido de tumorales o en otros tejidos o líquidos del cuerpo de algunos pacientes con cáncer. La mayoría de los marcadores de tumorales son proteínas. Sin embargo, más recientemente, los patrones de expresión de los genes y los cambios de ADN han empezado a usarse como marcadores tumorales.

Muchos marcadores tumorales diferentes se han caracterizado y se usan en la clínica médica. Algunos están asociados con un solo tipo de cáncer, mientras que otros están asociados con dos o más tipos de cáncer. No se ha encontrado un marcador tumorales «universal» que pueda detectar cualquier tipo de cáncer.

Hay algunas limitaciones para el uso de marcadores tumorales. Algunas veces, situaciones benignas pueden causar que aumenten las concentraciones de algunos marcadores tumorales. Además, no todas las personas que tienen un tipo particular de cáncer tendrán una concentración elevada de un marcador tumoral asociado con ese cáncer. Y, aún más, no se han identificado los marcadores tumorales para cada tipo de cáncer.

¿Cómo se utilizan los marcadores tumorales en el tratamiento del cáncer?

Los marcadores tumorales se usan para ayudar a detectar, a diagnosticar y a controlar algunos tipos de cáncer. Aunque una concentración elevada de un marcador tumoral puede sugerir la presencia de cáncer, este hecho solo no es suficiente para diagnosticar cáncer. Por lo tanto, las mediciones de los marcadores tumorales se combinan en general con otras pruebas, como con biopsias, para diagnosticar el cáncer.

Se pueden medir las concentraciones de los marcadores tumorales antes del tratamiento para que los médicos puedan planificar una terapia adecuada. En algunos tipos de cáncer, la concentración de un marcador tumoral refleja el estadio (extensión) de la enfermedad y el pronóstico del paciente (resultado probable o curso de una enfermedad)..

Los marcadores tumorales pueden también medirse periódicamente durante la terapia para cáncer. Un descenso de la concentración de un marcador tumoral o el regreso a la concentración normal del marcador puede indicar que el cáncer está reaccionando al tratamiento, mientras que si no hay cambio o hay un aumento puede indicar que el cáncer no está reaccionando.

Los marcadores tumorales pueden también medirse después de que haya terminado el tratamiento para revisar la recurrencia (el regreso del cáncer).

¿Cómo se miden los marcadores tumorales? 

Un doctor toma una muestra de tejido del tumor o de líquido del cuerpo y lo envía a un laboratorio, en donde se usan varios métodos para medir la concentración del marcador tumoral.

Si el marcador tumoral se usa para determinar si el tratamiento está funcionando o si hay una recurrencia, la concentración se medirá en muchas muestras tomadas en un período de tiempo. En general, estas mediciones «en serie», que indican que la concentración de un marcador está en aumento, que está igual, o que está disminuyendo, son más importantes que una sola medición.

Algunos tipos de marcadores tumorales, entre muchos otros:

~ Alfa-fetoproteína (AFP)

• Tipos de cáncer: Cáncer de hígadoy tumorales de células germinativas
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para ayudar a diagnosticarcáncer de hígado y vigilar la reacción al tratamiento; para evaluar el estadio, el pronóstico y la reacción al tratamiento de tumorales de células germinativas

~ Antígeno carcinoembrionario (CEA)

• Tipos de cáncer: Cáncer colonrectal y algunos otros cánceres
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para vigilar si los tratamientos del cáncer funcionan bien o revisar si el cáncer ha regresado

~ Antígeno prostático específico (PSA)

• Tipo de cáncer: Cáncer de próstata
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para ayudar en el diagnóstico, evaluar la reacción al tratamiento y buscar la recurrencia (recidiva)

~ CA15-3/CA27.29

• Tipo de cáncer: Cáncer de seno
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para evaluar si el tratamiento está funcionando o si la enfermedad ha regresado

~ CA19-9

• Tipos de cáncer: Cáncer de páncreas, cáncer de vesícula biliar, cáncer de conducto biliary cáncer gástrico
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para evaluar si el tratamiento está funcionando

~ CA-125

• Tipo de cáncer: Cáncer de ovarios
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para ayudar en el diagnóstico, en la evaluación de la reacción al tratamiento y en la evaluación de la recidiva

Calcitonina

• Tipo de cáncer: Cáncer medular de tiroides
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usó: Para ayudar en el diagnóstico, para revisar si el tratamiento está funcionando y evaluar la recidiva

~ Enolasa neuronal específica (NSE)

• Tipos de cáncer: Cáncer de pulmón de células pequeñasy neuroblastoma
• Tejido analizado: Sangre
• Cómo se usa: Para ayudar en el diagnóstico y evaluar la respuesta al tratamiento

Fuente: https://www.cancer.gov/